书中的主角“约翰牛”是一位性情顽固急躁、举止笨拙的矮胖绅士，是英国的拟人化。后来又有漫画家据此将英国人画成头戴礼帽，身穿燕尾服和长筒靴的矮胖绅士。这个形象大受欢迎，因此John Bull就成了英国或英国人的代名词。